پیش از مسابقه ایران و بلژیک، کمتر کسی به ایران شانس می‌داد. در یک سوی میدان تیمی قرار داشت که ستاره‌هایش در بزرگ‌ترین باشگاه‌های اروپا بازی می‌کنند و ارزش ترکیبش با بسیاری از تیم‌های ملی دنیا قابل مقایسه نیست. در سوی دیگر اما تیمی قرار داشت که ماه‌ها با مشکلات مختلف دست و پنجه نرم کرده بود؛ از برنامه‌های آماده‌سازی گرفته تا اردوهایی که مطابق انتظار پیش نرفتند و شرایطی که هر کدام می‌توانست تمرکز هر تیمی را بر هم بزند.

بلژیک بیشتر توپ را در اختیار داشت. این اتفاق طبیعی بود. تیمی با آن همه ستاره و آن همه کیفیت فنی باید هم مالکیت بیشتری داشته باشد. اما آنچه روی زمین دیده شد، با پیش‌بینی‌های قبل از مسابقه فاصله زیادی داشت. ایران نه تنها تسلیم نشد، بلکه در چند مورد خط دفاع و گلر خوشنام حریف را به دردسر انداخت. دفاع بتونی معروف به دفاع ایتالیایی ایران در نیمه اول بازی جواب داد و بلژیک با همه ستارگان مطرحش نتوانست دروازه ایران را باز کند.

گل مردود مهدی طارمی شاید بهترین لحظه این مسابقه برای ما ایرانی ها بود. ضربه‌ای پای چپ دقیق و بی‌نقص که کورتوا را با وجود تلاش زیاد تسلیم کرد اما چند سانتی‌متر آفساید مانع ثبت آن شد. همان صحنه نشان داد که ایران فقط برای دفاع کردن وارد زمین نشده است.

در نیمه دوم نیز مالکیت با بلژیک بود اما تیم ملی باز هم نشان داد، تیم دست و پا بسته‌ای نیست.

نقطه عطف نیمه دوم اخراج مدافع بلژیکی بود.در دقیقه ۶۰ طارمی دوباره از غفلت مدافعان بلژیک استفاده کرد و در موقعیتی قرار گرفت که می‌توانست سرنوشت بازی را تغییر دهد. 

مدافع بلژیک وقتی راهی جز متوقف کردن او نداشت و کارت قرمز داور، حاصل فشار و جسارتی بود که ایران به حریف تحمیل کرده بود. اینکه یکی از مدعیان جام جهانی مجبور شود حدود سی دقیقه با یک بازیکن کمتر مقابل ایران بازی کند، اتفاق کوچکی نبود.

اما قهرمان بزرگ شب کسی دیگر بود.علیرضا بیرانوند.

دروازه‌بانی که بارها سد راه ستاره‌های بلژیک شد و در دقیقه ۹۰ یکی از آن لحظاتی را خلق کرد که شاید سال‌ها در حافظه فوتبال ایران باقی بماند. در شرایطی که توپ از کمترین فاصله ممکن به سمت دروازه ایران شلیک شد و همه خود را آماده گل خوردن کرده بودند، بیرانوند با واکنشی باورنکردنی دستش را دراز کرد و توپ را از مسیر دروازه خارج کرد.

بیرانوند در دیدار مقابل بلژیک با چند واکنش تماشایی، به‌ویژه مهارهای حساس در نیمه دوم، یکی از عوامل اصلی توقف یکی از مدعیان جام جهانی بود و در پایان نیز جایزه بهترین بازیکن زمین را دریافت کرد.

اما در دیگر بازی این گروه تساوی بدون گل تیم‌های ملی ایران و بلژیک در هفته دوم از دور گروهی جام جهانی ۲۰۲۶ فرصت ویژه‌ای دراختیار مصر قرار دارد تا در صورت کسب پیروزی مقابل نیوزیلند، به صدر جدول گروه G برسد و با خیال راحت در مسیر صعود قدم بردارد که با نمایش مقتدرانه موفق به انجام این کار شد.

محمد صلاح و یارانش توانستند در این بازی سه بار دروازه تیم نیوزیلند را باز کرده تا با کسب چهار امتیاز در صدر جدول قرار گیرند.

در نهایت تیم ملی مصر موفق به کسب پیروزی ۳ بر یک مقابل نیوزیلند شد تا در کنار نخستین بردش در تاریخ دوران حضورش در جام جهانی، ۴ امتیازی شود و بالاتر از تیم‌های ۲ امتیازی ایران و بلژیک، در صدر جدول گروه G قرار بگیرد.

پیروزی مصر به سود ایران هم شد، چرا که حالا شاگردان امیر قلعه‌نویی این شانس را دارند تا در صورت کسب برتری در بازی آینده برابر فراعنه، صعودشان را به دور حذفی قطعی کنند و حتی شانس صدرنشینی هم به‌دست بیاورند.